Es ampliamente conocido que White y el almirante Brown era acérrimos enemigos. White había propuesto a su compatriota Benjamin Franklin Seaver para el comando de la escuadra que había creado en 1814, prácticamente de la nada y a pedido de Juan Larrea, para atacar a la española. Sin embargo, el elegido fue Brown, quien nunca escatimó críticas sobre el desempeño de White durante y terminada la victoriosa campaña. La tensión fue en aumento hasta que estalló en el encuentro en la plaza de la Victoria, en la mañana del 26 de septiembre de 1814.
Brown le reclamó el pago a los oficiales y comandantes de los buques de la escuadra; la discusión subió de tono, acusándolo de pícaro y ladrón, y culminó con la bofetada que White le propinó al almirante. Brown lo persiguió hasta las oficinas de Larrea, donde se refugió White, y continuó el forcejeo hasta que fueron separados por los empleados del local. Al día siguiente, White fue secuestrado en el Bajo por Brown y un grupo de sus marinos, y llevado preso a su goleta Santa Cruz.
Notificadas las autoridades, White fue puesto en libertad ese mismo día, y demandó a Brown. No se pudo probar la causa ante la imposibilidad de esclarecer el delito, pero se ordenó a White respetar a Brown. El trabajo de Caillet-Bois y Popolizio hace una prolija reseña de lo sucedido, incluyendo transcripciones de toda la documentación conservada en el AGN.
La profunda enemistad continuó: en 1818, White, en un relato a Rondeau de lo que le había acaecido desde 1815, dijo que Brown había intentado ese año asesinarlo en su casa1. Sorprende entonces, pese a que fue escrita muchos años después, una breve nota de puño y letra de White del 4 de mayo de 1841, conservada en el AGN, copia de la que le habrá enviado al almirante Brown.
AGN – Documentos Escritos, Sala VII, Fondo Carranza/White, Legajo 685
William Brown Esq.
Commanding In Chief
the Forces of the Argentine Republic
Buenos Ayres May 4th 1841
Dear General,
After having made a number of visits to the Captain of the Ports Office,
in the hope of seeing you; but being told there is no certain hour in which I can
meet you at that Office I profit of the opportunity of making my compliments
by this Note; & at the same time beg you to listen kindly to the request of the bearer,
who solicits the release of Miguel Cardoso, who is serving you as Cook, who, as
his wife (the bearer) assures is not a state of health to be able to continue in ser-
vice; and that as soon as gets better he will return to his duty the which will
guarantee
your most Obdt. Hble. Servt.
Wm. P. White
Do me the favour to inform me if there be any person at your House,
of whom I may ask leave to read an article in your Encyclopedia Britanica, or
whether I might the indulgence of carrying a few of the volumes to read over in
my House.
Con gran cortesía y respeto le dice que ha intentado varias veces verlo en la Capitanía del Puerto, pero que no habiendo tenido éxito, le envía sus saludos y le pide tenga en cuenta los ruegos de la portadora de la nota, la esposa de Miguel Cardoso, que trabajaba en lo de Brown de cocinero. Manifestaba que el estado de salud de su marido no le permitía continuar en el servicio, pero que volvería ni bien se repusiera.
White daba su garantía, y en una posdata conmovedora, pregunta si habría alguien en la casa que le permitiera leer un artículo en su Enciclopedia Británica, o que le hiciera el favor de prestarle algunos volúmenes para leerlos en la suya.
Aunque cuesta creerlo, la nota da la sensación de que se habrían reconciliado. No hay registros de si Brown accedió a los pedidos de White, quien falleció meses después, el 2 de enero de 1842.
Notas
- Caillet-Bois, Relaciones…, pág. 694 ↩︎
Fuentes
- Archivo General de la Nación, Buenos Aires. Fondo Carranza/White, Documentos Escritos, Sala VII, Legajo 685
Bibliografía
- Caillet-Bois, Ricardo R., y E. Popolizio (h), “La corrupción administrativa durante la Revolución”, en Boletín del Instituto de Investigaciones Históricas, Facultad de Filosofía y Letras, tomo V, Buenos Aires, octubre-diciembre 1926, pág. 228 a 253
- Caillet-Bois, Ricardo R., “Relaciones Documentales – Documentos referentes a Guillermo P. White”, en Boletín del Instituto de Investigaciones Históricas, Facultad de Filosofía y Letras, tomo V, Nº 32, Buenos Aires, octubre-diciembre 1926, pág. 689 a 704
William Porter White 